[서울=뉴시스]이승주 수습 기자 = 유럽연합(EU) 최대의 연구혁신 프로그램 '호라이즌 유럽'에 우리나라가 아시아 최초로 가입한다. 이를 통해 우리나라의 연구자들도 EU 회원국 연구자와 동등하게 호라이즌 연구과제에 참여하고, 직접 연구비 혜택도 받을 수 있게 됐다.

과학기술정보통신부는 우리나라의 호라이즌 유럽 준회원국 가입 협상이 타결됐고, 각각 협정 체결을 위한 절차를 진행하기로 했다고 25일 밝혔다.

호라이즌 유럽은 EU가 2021부터 2027년까지 총 7년 간 955억 유로(약 138조원)을 지원하는 세계 최대의 다자간 연구혁신 프로그램이다.

이전 프로그램들은 EU 회원국 및 인근 국가만 참여할 수 있었다. 호라이즌 유럽부터는 우수한 과학기술 역량을 보유하고 지식재산권 보호 및 개방 경제 등 기준을 충족하는 비유럽지역 6개국에 준회원국 가입이 제안됐다.

협정 체결 절차가 차질 없이 진행된다면 우리나라는 2025년부터 6개국 중 뉴질랜드, 캐나다에 이어 세 번째로 가입하게 되며, 아시아 지역 국가 최초의 호라이즌 유럽 준회원국이 된다.

우리나라는 호라이즌 유럽 세부 분야 중 '글로벌 문제 해결'과 '산업 경쟁력' 강화를 위한 공동연구를 진행하는 'Pillar 2'에 한정해 준회원국으로 가입할 예정이다.

준회원국 가입에 따라 재정 분담금 기여를 통해 우리나라 연구자들이 호라이즌 유럽 연구비를 직접 활용할 수 있게 될 수 있다. 그동안 우리나라 연구자들은 직접 호라이즌 유럽 과제에 참여하지 못하고 파트너 기관으로만 참여했다. 준회원국 가입이 완료되면 EU 회원국 연구자와 동등하게 총괄기관 혹은 참여기관으로 연구과제에 참여할 수 있고, 별도의 국내 선정평가 과정 없이 호라이즌 유럽 예산에서 직접 연구비 혜택도 받을 수 있다.

우리나라가 과학기술 전 분야를 아우르는 다자 간 연구혁신 프로그램에 참여하는 것은 이번 호라이즌 유럽이 처음인 만큼 다자 간 과학기술 연구협력 네트워크도 보다 확대될 것으로 기대된다. 이와 함께 호라이즌 유럽 가입이 EU의 선진화된 R&D 기획·선정·평가 시스템 습득하는 계기가 될 수 있고, 우리나라의 국가혁신시스템의 개방성도 보대 확대할 것으로 전망된다.

이종호 과기정통부 장관은 "세계 최대의 다자 간 연구혁신 프로그램인 호라이즌 유럽 참여가 본격화됨에 따라 한국과 EU 간 공동연구를 통해 양측 모두의 연구 역량을 높일 수 있는 기회가 마련됐다"며 "연내 협정 체결 절차를 마무리해 2025년부터 우리나라 연구자들이 호라이즌 유럽에 준회원국 자격으로 참여할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

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